한국의 의료 제도는 세계적으로 높은 수준을 자랑하지만, 현실적으로 수도권과 비수도권 간 건강 격차는 여전히 해소되지 않고 있습니다. 서울·경기·인천으로 대표되는 수도권은 의료 접근성이 높고, 질병 예방률이 높게 나타나는 반면, 비수도권은 만성질환 관리와 응급의료 인프라에서 큰 한계를 보입니다. 이 글에서는 질병관리청과 통계청의 최근 데이터를 토대로 수도권과 비수도권의 질병 사망률 차이를 분석하고, 그 원인과 해결책을 제시합니다.
수도권과 비수도권의 질병 사망 통계 비교
통계청의 2024년 사망원인통계에 따르면, 수도권의 전체 인구 10만 명당 표준화 사망률은 245명인 반면, 비수도권은 평균 295명으로 약 20% 이상 높게 나타났습니다. 특히 심장질환, 뇌혈관질환, 폐질환 등 만성질환으로 인한 사망률은 지방에서 수도권보다 확연히 높습니다.
예를 들어, 심장질환 사망률은 서울 39명, 경기 41명 수준인데 비해, 강원·전남 지역은 60명을 넘어섭니다. 또한 암 사망률 역시 수도권은 감소 추세지만, 비수도권은 여전히 상승 곡선을 그리고 있습니다. 이는 조기 검진율 차이에서 비롯된 결과입니다. 수도권의 국가검진 수검률이 83%인 반면, 일부 농촌 지역은 67%에 머물고 있습니다.
의료 인프라의 차이도 큽니다. 수도권은 상급종합병원이 70개 이상 밀집되어 있지만, 비수도권은 인구 10만 명당 전문의 수가 절반 수준에 불과합니다. 이에 따라 심근경색, 뇌졸중 등 골든타임 질환의 사망률이 비수도권에서 현저히 높게 나타납니다.
결국 질병 사망률의 격차는 단순한 의료기술 문제가 아니라, 의료 접근성과 생활환경의 불균형에서 비롯된 구조적 현상입니다.
지역 간 건강 격차의 근본 원인
수도권과 비수도권의 건강 격차는 단순히 병원의 수에서 끝나지 않습니다. 생활습관, 사회경제적 조건, 환경적 요인, 교육 수준 등 복합적인 구조가 격차를 심화시키고 있습니다.
첫째, 소득 및 교육 수준의 차이입니다. 비수도권 거주자의 월평균 소득은 수도권 대비 약 75% 수준으로, 건강 관련 지출 여력이 적습니다. 소득이 낮을수록 정기검진이나 예방접종, 운동, 균형 잡힌 식습관 실천률이 떨어지는 경향을 보입니다.
둘째, 식습관과 문화적 요인입니다. 비수도권 지역은 여전히 고염식·고탄수화물 식단 비중이 높으며, 전통적 식습관이 만성질환을 악화시키는 경우가 많습니다. 수도권은 건강식품, 다이어트식, 채식 식단 등 건강 트렌드에 민감하지만, 비수도권은 식문화 변화 속도가 느립니다.
셋째, 운동 환경의 차이입니다. 수도권은 공공체육시설과 공원 인프라가 잘 구축되어 있지만, 지방은 접근성이 낮고 이용률도 떨어집니다. 통계청 자료에 따르면, 수도권 주민의 주 3회 이상 운동 실천율은 58%지만, 비수도권은 42%로 격차가 뚜렷합니다.
마지막으로, 응급의료 체계의 차이입니다. 수도권은 대부분 30분 내 응급의료 접근이 가능하지만, 일부 농산어촌은 1시간 이상 소요됩니다. 이로 인해 응급질환의 생존율이 현저히 떨어지며, 사망률로 직결되고 있습니다.
건강 격차 해소를 위한 현실적 대안
수도권 중심의 의료 구조를 개선하고, 지역 주민의 건강을 실질적으로 높이기 위해서는 세 가지 전략이 필요합니다.
첫째, 지역 의료 인프라 확충과 원격진료 확대입니다. 비수도권 주민들이 대형병원으로 이동하지 않아도 질 높은 의료 서비스를 받을 수 있도록, 원격 모니터링과 화상 진료 시스템을 강화해야 합니다. 정부는 이미 ‘의료취약지 디지털헬스케어 시범사업’을 추진 중이며, 이를 전국 단위로 확대하는 것이 핵심입니다.
둘째, 지역 중심의 건강 프로그램 운영입니다. 예를 들어, 지역 보건소 중심의 ‘만성질환 관리 프로그램’, ‘고혈압·당뇨병 등록관리사업’ 등을 체계화해 주민의 건강 수준을 주기적으로 추적 관리해야 합니다. 또한 마을 단위 운동 모임, 식단 개선 교육, 건강생활 챌린지 등 주민 참여형 정책이 필요합니다.
셋째, 청년 의료인력의 지역 배치 강화입니다. 수도권에 집중된 의료 인력을 일정 비율 지방으로 배치하고, 근무 여건을 개선함으로써 지속 가능한 지역 의료 생태계를 만들어야 합니다.
이러한 접근은 단기적인 의료서비스 향상뿐 아니라, 장기적으로 국민 전체의 건강 형평성을 높이는 결과로 이어집니다.
결론
수도권과 비수도권의 질병 사망률 차이는 단순한 통계가 아닌, 한국 사회의 구조적 불균형을 반영한 결과입니다. 의료 인프라 확충, 원격진료 확대, 지역 중심 건강 프로그램 등은 단순한 복지 정책이 아니라 국가 경쟁력의 기반이 됩니다. 건강은 모든 국민이 공평하게 누려야 할 권리이며, 지역에 따라 생명 가치가 달라져서는 안 됩니다. 이제는 수도권 중심의 의료 시스템을 넘어, 전국 어디서나 ‘건강한 삶’을 보장받을 수 있는 균형 잡힌 사회로 나아가야 할 때입니다.